外在背部肌肉連接脊柱與上肢骨骼,產生並控制上肢的動作,又分為淺層superficial與中間層intermediate肌群。背部的皮膚很厚,約3 mm,但皮下脂肪的厚度因人而異。掀皮時肩膀處的脂肪會稍厚,且顏色較深,只要不是紅褐色且沒有肌肉的紋路,應是脂肪,可以放心去除。去除脂肪後,覆蓋肌肉的深層筋膜亦須去除,以辨認每塊肌肉的範圍。去除脂肪跟筋膜時,常會看到來自於脊神經後枝及後肋間動脈的表皮枝cutaneous brs. of post. rami of spinal n. & post. intercostal a.,這些表皮枝由深處、一層層穿過肌肉到皮膚,皆可直接去除或在翻肌肉時直接切斷。
淺層肌群:包括斜方肌,闊背肌,提肩胛肌,和大、小菱形肌。
斜方肌trapezius是上背部最淺層的肌肉,從枕骨往下,一路附著在頸椎、胸椎的棘突spinous process,最遠至第十二胸椎,往外側則延伸到肩胛棘spine of scapula。實驗時斜方肌從棘突與肩胛棘處切開,將斜方肌由下往上翻開,但是斜方肌上掀到肩胛棘高度以後,再往上肌肉會變厚、且會覺得深處有結構連著、掀不開,這是因為此處會有供應它的血管和神經進入、且周遭有許多脂肪與結締組織,要清乾淨才能辨別神經或血管。支配斜方肌的神經為第十一對腦神經副神經accessory nerve,此神經由後頸三角posterior triangle of the neck處進入斜方肌的前緣 (請參照Neck的Lateral and Posterior Cervical Regions影片);感覺神經則來自於C3與C4脊神經。動脈則來自於橫頸動脈transverse cervical artery的淺枝淺頸動脈superficial cervical artery (請參照Neck的Root of Neck影片)。由於橫頸動脈另有深枝背肩胛動脈dorsal scapular artery往下到菱形肌,所以在掀斜方肌時須將淺頸動脈切斷,否則掀不開。